3. Elemente: Radioaktivität (“Chapter 3. Elements: Radioactivity” by Christoph Maulbetsch, German language).

<jats:p>Das Kapitel verfolgt die frühe Radioaktivitätsforschung von Becquerels „Uranstrahlen“ bis zur Identifikation neuer radioaktiver Stoffe wie Radium, Polonium und Actinium. Im Zentrum stehen Marie und Pierre Curies Verbindung von Messreihen und klassischer chemischer Trennung, Rutherfords Unterscheidung von α- und β-Strahlung sowie die Deutung radioaktiver „Emanationen“ als gasförmige Zerfallsprodukte.</jats:p> <jats:p>Besondere Bedeutung gewinnt der Nachweis, dass Radium Helium erzeugt: Damit wurde radioaktiver Zerfall als reale Transmutation, also als spontane Umwandlung eines Elements in ein anderes, experimentell fassbar. Zugleich zeigt das Kapitel, wie diese Befunde den Elementbegriff der Chemie herausforderten und wie sehr die Forschung von knappen, teuren und politisch-institutionell kontrollierten Radiumpräparaten abhing.</jats:p>