Abstract
<jats:p>A variabilidade da frequência cardíaca (VFC) descreve as oscilações entre intervalos RR normais consecutivos e fornece informação indireta sobre a modulação autonômica do nó sinusal. Na medicina veterinária, a VFC é empregada em cardiologia, medicina interna, anestesiologia, bem-estar animal e pesquisa, mas sua interpretação exige padronização rigorosa e integração com o eletrocardiograma, o estado clínico e o contexto de coleta. Em cães e gatos, arritmia sinusal respiratória, atividade espontânea, estresse, respiração, dor, ambiente hospitalar, raça, idade, estado corporal, fármacos e duração do registro podem alterar os índices de modo importante. Esta revisão técnica apresenta fundamentos fisiológicos, requisitos para aquisição do sinal, índices temporais, espectrais e não lineares, aplicações clínicas e limitações. Destaca-se que a VFC não deve ser considerada diagnóstico isolado nem sinônimo direto de “equilíbrio simpático-vagal”; o resultado só é útil quando deriva de segmentos adequados de ritmo sinusal, com controle de artefatos e descrição transparente do método.</jats:p>